Quand Tariq Ali, intellectuel marxiste de réputation internationale et militant très engagé lors des conflits postcoloniaux (il a inspiré aux Rolling Stones leur chanson Street Fighting Man), entreprend d’écrire sur Lénine, le livre qui en résulte n’a rien d’une biographie de circonstance.
S’il ne manque pas de souligner les épisodes qui, dans la vie de Vladimir Oulianov, ont influé sur son action – et en premier lieu le traumatisme suscité par la pendaison de son frère aîné sur ordre du tsar en 1887 –, il propose également une relecture approfondie de ses textes et une analyse des conditions qui ont rendu possible son accession au pouvoir. Mais la parution de ce livre est aussi l’occasion de (re)découvrir l’un des intellectuels les plus importants de notre temps pour l’ensemble de son œuvre.