Écrivain, poète, photographe, traducteur, il est l’auteur d’une œuvre majeure composée d’essais, de recueils de poèmes et de récits pour la plupart édités chez Gallimard, parmi lesquels Le Dernier des Égyptiens (1988), Filles de la mémoire (2007) ou La Carte de l’empire (2014), le second volume de ses Pensées simples.