Deux personnages à la démesure de l’histoire coloniale française habitent les romans d’Alexis Jenni, L’art français de la guerre, et Mathieu Belezi, Les Vieux Fous. L’un, Victorien Salagnon est un ancien parachutiste devenu peintre qui a traversé les guerres d’Algérie et d’Indochine après s’être engagé dans la Résistance française. L’autre, Albert Vandel, est l’un des derniers colons, symbole de la présence française en Algérie pendant plus d’un siècle. Deux livres ambitieux qui disent les drames de l’histoire coloniale, la violence des occupations ou la folie des hommes, mais aussi les plaies ouvertes des conflits et leurs résonnances dans la France contemporaine.